ในสมัยโบราณ ถ้าเจ้าผู้ปกครองนครต่างๆ จะมีการตกลงหรือลงนามเป็นสัมพันธมิตรต่อกัน จะต้องให้แต่ละคนกินหรือดื่มเลือดของสัตว์เลี้ยงประเภทวัว ผู้เป็นหัวหน้าสัมพันธมิตรก็กรีดหรือตัดหูวัวและรองรับเลือดด้วยตนเอง ดังนั้นจึงหมายถึง หัวหน้าสัมพันธมิตร, ต่อมาภายหลังหมายถึง ตำแหน่งผู้นำ (ในด้านใดด้านหนึ่ง),เป็นผู้นำ(ในด้านด้านหนึ่ง)
ภาษาจีน执牛耳